“落霞与孤鹭齐飞，秋水共长天一色。”气势磅礴的滕王阁座落在长江之滨，终年游人如鲫，任凭日升日落花开花谢，依旧一片繁华景象。

　　高贤饶有趣味地向前走着。他是跟着爷爷高亮到南昌城来的，在熙熙攘攘的大街上失散了，不过他一点也不慌张。因为爷爷说过一旦走失就回到滕王阁附近的悦来客栈等他，他们在那儿下榻。

　　高贤转过一条窄巷子，忽然听到一阵吵闹声，他是喜欢看热闹的人，便好奇地向拐弯处走去。原来是群小乞丐争抢东西。中间是一个约五、六岁的蓬头纳垢、衣不蔽体的瘦小女孩，赤着脚，手里紧紧地攥着一样什么东西。其他小乞丐围着她拳打脚踢，并用力掰开她的手，想抢她手里的东西。小女孩边还击边哭喊，“这是那位小姐给我的银子，又不是给你们的，你们抢人家的东西，不知丑！”

　　小乞丐里头一个稍大的说道：“这是我的地头，你未死过，竟敢来抢你爷爷饭碗，私自收藏银子？拿来！”

　　“不！这银子是那位好心的小姐给我的！你们都吃过粥了，我几天没吃过东西了，还饿着。我要用这银子买东西吃。”小女孩不屈不挠，边抹泪边辩解。

　　“老子管你吃不吃东西？在这儿得到的银子必须交给我，否则……”

　　“你们都不是好人，粥本来是施舍给大家的，可你们不断地插队，不断重复排队，打完一份又一份，轮到我时没有了，是那位好心的小姐见我可怜才给我银子。银子是给我的，不是给你们的！”小女孩尖叫道。

　　“拿来！”小乞丐头扬起拳头。

　　“不给不给就是不给！我要吃饭！”

　　“哈哈！还想吃饭？老子送你上西天吃个饱！”小乞丐头说完，一掌向小女孩的天灵盖击去。当他的手即将到达小女孩的头顶时，突然觉得手腕一阵发麻，一只有力的大手在面前晃过，接着眼前一黑，站立不稳，几欲跌倒。当他看清面前的人不过是个跟他年龄差不多的少年时，禁不住大怒，骂道：“乡巴佬，竟敢管老子闲事？找死!”说罢一掌“黑虎掏心”击向高贤。高贤迅速一侧身避过攻击，同时伸手一切，只听得“哎哟”一声，小乞丐头甩着胳臂惨叫起来。

　　“好小子，想不到还有两下。小的们，一齐给我上！”小乞丐头一声令下，其他小乞丐一拥而上扑向高贤。高贤只是轻轻一跳，跳出圈外。倒是小乞丐们扑了个空，全撞在一起，个个疼得呲牙咧嘴。乞丐头见此，只好自己上，再挥拳打来。高贤并不躲避，直接抓住他的拳头，然后向他身前一推，“咚”的一声，乞丐头的拳头重重地击中自己的心口。他羞愧难当，立即用另一只手攻击。高贤还是没有避让，又抓住他的拳头向他的手腕方向一推，接着是“剥”“妈呀”两声，小乞丐头的手断了！

　　乞丐们个个吓得脸如土色，纷纷往后退。小女孩趁机躲到高贤身后。

　　小乞丐头咬牙切齿地用没有受伤的那只手指着高贤骂道：“臭小子，你等着瞧！”说罢领着小乞丐们落荒而逃，很快消失在巷子深处。

　　“大哥哥，你好厉害！”小女孩夸奖道。

　　高贤羞涩一笑，转身就走。

　　“大哥哥，你教我刚才那个。嘿嘿，一下子把坏人打跑。我想学。”小女孩跟在高贤后面兴致勃勃地说。

　　“小妹妹，你住在哪？我送你回去。”

　　“我就住那。”小女孩指着江边的河神庙道。

　　“你怎么撒谎？那不是人住的，那是一座庙！”高贤大声说道。

　　“可我真的就住在那。”小女孩一本正经的样子不象撒谎。

　　高贤吃了一惊，“那你爹娘呢？”

　　“都死了。”小女孩悲伤地回答，眼眶红了，仿佛要哭出来。

　　“哦”，高贤一时不知怎么安慰她，顿了一下说，“我也没有爹娘。”

　　“那谁养你的？谁教你武功？”小女孩的悲伤一下子飞走了，对高贤刨根问底起来。

　　“我爷爷。”

　　“你真好，还有个爷爷。我爷爷在我爹小时候已经死了，我从未见过爷爷。你住在哪？你爷爷在哪？叫他收留我吧。我会干很多活，煮饭洗衣服喂鸡喂猪都会……”小女孩央求道。

　　“可我家不缺人手。”高贤说。

　　“我还会种田种菜！”小女孩又补充了一项能耐。

　　“可我家没田没地。”高贤老实地说道，“你还是找别人家吧，我家没有钱。”

　　“我不要钱，能吃饱就行，吃不饱也不要紧，有饭吃就行，没有饭粥也可以。你就叫你爷爷收留我吧！好吗？”

　　“这……”高贤为难了，支吾道，“我作不了主。”

　　“你就跟爷爷说自己想有个妹妹。”小女孩死缠烂打，并给高贤拿主意。

　　“可我不想有个妹妹。”高贤脸红了。

　　“可我想有个哥哥！有了哥哥就没人敢欺负我！你就做我哥哥，让我跟着你吧！”

　　高贤有点不高兴，“我救了你呢，你却要求好过份。请别再跟着我，爷爷会骂的。”说完大步向前走。

　　小女孩急急地追赶着，喊道：“大哥哥，等一等……”

　　“还说自己几天没有吃东西，没有吃东西能跑得这么快？骗人！”见到小女孩追了两条街依然不肯放过他，高贤忍不住停下质问。

　　“是这样的，”小女孩气喘吁吁地说道，“本来我是饿了几天。中午的时候见有一户人家施舍粥，我去排队，谁知刚才那伙人排了又排拿了又拿，还不停地插队，轮到我时刚好没了，大家都散去，只有我饿得实在走不动，在门口坐着，这时大门里出来一位漂亮的小姐，她正要上轿，无意中看见我，问为什么还有人。派粥的老伯告诉她我没有领到粥。她于是给我一锭银子。我说‘小姐，我不要银子，你还是给我点东西吃，我很饿。’小姐于是命人进屋给我拿来一盘点心，那点心好吃到不得了。她还要人拿出几件旧衣服给我穿上，还有一双很暖的靴子，银子也给了我。真是一位好心的小姐！我有了力气，也不觉得冷了。走到巷子的时候那伙人无端拥上来抢走我的衣服和靴子，然后又来抢我的银子，我只好跑，幸好遇到你。”小女孩的眼睛红了，几滴大大的泪珠掉下来。

　　高贤见她的嘴唇冻得发紫，脚又红又肿，不禁起了同情心，说道：“这样吧，我把衣服和帽子给你，你不要再跟着我了。你自己有些银子，可以买双靴子。后会有期！”说完摘下虎皮帽子、脱下虎皮背心塞到小女孩手里，飞奔入悦来客栈。小女孩想追进去，被掌柜拦住。

　　“喂，大哥哥，我叫乔翠。你叫什么名字？”小女孩高声喊道。

　　“我叫高贤。”高贤头也不回地答道，不管乔翠有没有听到，直钻进天字第一号房。

　　天字第一号是二楼对着江边的最左边的房间，从半开的窗户望出去，可以望见乔翠在客栈门口徘徊了一会，走向江边的码头，掬一把寒冷的江水洗过脸，然后走向市集，消失在人海中。高贤长长地舒了一口气，捧起一本书来读，静静地等待爷爷回来。

　　黄昏降临了，爷爷还没有回来。爷爷究竟见的是什么人？以前在山中爷爷也常常外出几天，留下他一人在山中与豺狼虎豹作伴，初时他有点害怕，后来慢慢习惯。这次他特意要求爷爷带上他来南昌见识一番，想不到爷爷竟一口答应，高贤多兴奋。他们走了几天，今早才到南昌，爷爷吩咐了他几句就不见了，大概这是对他的考验，他自己找到悦来客栈，客栈老板是爷爷的好朋友，一见到高贤就知道是友人的孙子，把他安排妥当，并叮嘱他小心城里的人，人心险恶，不可以随意交朋友。结果高贤才逛了一会便遇上乔翠，乔翠的纠缠吓得他再也不敢逞英雄。如果打架的事被爷爷知道了，恐怕一辈子无法再出来。

　　夜幕渐渐弥漫开来，气温明显下降。伙计进来加炭，问高贤要不要一个人先吃饭。高贤说再等一会。他从包袱里拿出一件虎皮披肩披上，百无聊赖踱出客栈。

　　“看来她没有骗我。”高贤怅然地往回走。

　　“大哥哥，你是不是找我？”乔翠突然从黑暗处跳出来，堵住客栈门口。她戴着他的虎皮帽子，穿着他的虎皮背心，脚上踏着一双厚厚的旧棉靴，干净的脸上笑嘻嘻的。高贤几乎不认得她。

　　“我找你干什么？”高贤有点窘，佯怒道。

　　“那你到破庙干什么？”乔翠歪着头问道。

　　“我坐得有点困，到江边走一走不行么？”

　　“行！行！行！怎么不行？谢谢你！”乔翠着急又恭敬地说。

　　“谢我什么？”高贤有点奇怪，忘了曾对她的帮助。

　　“谢谢你帮我赶走那伙坏蛋呀。我在这儿未吃过饱饭，讨来的钱又常常被他们抢走。今天你帮了我，我当然得谢谢你。你未吃饭吧？我请你！”乔翠仰起小脸，真诚地说道。

　　“你请我吃饭？哈哈哈！”高贤忍不住大笑起来。一个乞丐请你吃饭，这无论如何也是件可笑的事。

　　“笑什么笑？不把钱花完，那伙坏蛋又会来抢的，我今晚都不敢在破庙睡觉了。”乔翠有点委屈地说。

　　高贤收敛了笑容，同情地问道：“那钱花完后你怎么办？你不能不为以后打算。”

　　“所以我打算以后跟着你呀！”乔翠扬起扁扁的小脸，眼睛直直地盯着高贤。高贤被她看得心中发怵：这回惨了，爷爷一定会知道他跟人打过架；不过他又一想，自己打架无非为了救人，路见不平，拔刀相助，又有什么错？爷爷不是常说救人一命胜造七级浮屠么？何况这确实是个可怜的小女孩。“没事！”他安慰自己。

　　“让小叫花子请吃饭传出去笑掉人家大牙！干脆我好人做到底，小妹妹，我请你吃饭，不过你不能告诉任何人我跟人打架的事，特别是我爷爷。我无权收留你，等到爷爷回来再作定夺，如果他说不行，你就不要再纠缠我。一言为定。走，吃饭去，我也饿了。”高贤领着乔翠走进客栈，招呼伙计上菜。

　　乔翠把冻得发胀的小手放在火上烤着，黝黑的小脸上露出开心的笑容，缺了门牙的嘴巴象开了个小洞，兴奋地说道，“我交了好运呢！刚才我想买双靴子，可是鞋店老板那儿没有合适的。老板娘在门前给她的孩子洗澡，我问她能不能帮我洗洗头，她答应了。洗完头她问我要不要她女儿那双旧靴子，她女儿长大了不合脚。我巴不得呢。她还送给我两双旧袜子。嘿嘿，你说我是不是遇到贵人？先是一位好心的小姐，然后是你，再就是老板娘，我好象作梦呢。一定是爹在保佑我。嘿嘿。”

　　高贤被她天真的笑容感染了，笑道：“你娘也在保佑你。”

　　“她才不呢！”乔翠收敛了笑容，幽幽地说道，“爹原是帮人建房子的，许多人喜欢找他，梁天发也是。他是镇上最有钱的大地主。去年划龙舟前，梁天发要赶建一座塔，想在塔顶的阁楼里看龙舟比赛，于是要我爹没日没夜地赶工。当时天气很闷热，爹说飓风马上要来，赶不及。梁天发说赶不及就不给工钱。爹只好拼命干，梁天发连水也不给喝，结果爹中了暑，从塔顶摔下来死了。娘带着我和弟弟找梁天发讨说法。梁天发说爹死了玷污他那儿的风水，一分钱也不给。娘气不过，拉着我和弟弟冲上塔，一手抱起我扔下，接着把弟弟扔下，她自己也跟着跳下。我被旁边的树挡了一下，滚到江里，被叔叔阿姨救起；娘和弟弟落在硬地上，都死了。他们不要我看，说弟弟死得很惨，脑浆迸裂。之后，人们把我送到镇外的舅舅家。舅舅也是穷人，喜欢赌钱和喝酒，赌输了喝醉了就回来打舅母，舅母就打我和三表妹。舅舅有五个孩子，两男三女，三表妹没人疼，他们兄弟姐妹和亲戚都欺负她，我来了以后，他们便一起欺负我们。每天得干又脏又累的家务和农活，还吃不饱。有一天，舅舅又打舅母，舅母便打我们。我和三表妹逃出来，躲在村后的草堆下不敢归家。一个走街卖糖的叔叔看见我们，把我们送回家，叫舅母不要再打我们。舅母骂他多事。叔叔走后，舅母关起门来用竹枝抽我们。我的腿很疼，三表妹伤得更厉害，腿也拐了，几天下不了床。但第二天一大早舅母又将我们赶到稻田里干活。几天后，五表弟病了，三表妹也病了，舅母只给表弟药吃，还说是三表妹传染给表弟的。那阵子村里死了很多人。没多久，三表妹也死了，舅舅用一张破席子卷起她用船运往海中的荒岛上火化。当时我发着烧，舅舅给了卖糖的叔叔几个钱，要他带我走。卖糖的叔叔不肯，说到处流行瘟疫，不如留在家中安全些。舅舅忽然跪下求他，说听到消息，官府马上入村，凡是家中有人发烧，一律抓走送到荒岛集中处理，到那儿的人没有能活着回来的，他必须为姐姐留下唯一血脉。叔叔带走我几天后，舅舅的村子果然被封了……”

　　说到这儿，乔翠歇了一下。高贤紧张地问道：“啊，瘟疫真是太可怕了。后来呢？”

　　乔翠脱下旧靴子，去烤她那冻麻的小脚，小脚上有几个血泡。她继续说道：“我到糖叔叔家大约一个月后，糖叔叔到过舅舅的村子一趟，村子里大部份人死了，舅舅家只剩下舅母一个，后来也不见了。我也就回不去。中秋节那天，糖叔叔跟人家打架打断腿，他对我说舅舅给他的钱用完了，他跟我无亲无故，现在自身难保，晚上有一个戏班来表演，他跟戏班里的伙计混得熟，我到那儿大概能混口饭吃。半夜果然有人领着我走了。”

　　“那你为什么流落到这儿？”高贤迫不及待地问。他完全被乔翠的遭遇吸引住，伙计端上菜来也不动筷。

　　“师傅老是说我笨，学不好翻筋斗，要我学顶碗。我练习的是木头碗。直到一个月前，没有再出差错，师傅要我当众表演。可是表演时的不是木头碗，是瓷碗，我怕摔破会挨打，一直战战兢兢，结果越怕越摔，一共摔了三只碗，师傅罚我三天没有饭吃。第一天忍一忍就过去了，第二天晚上饿得全身没有气力。以前有一个师弟因为饿了三天大病一场，后来死了。我可不想死，就偷偷溜到菜市场希望能捡到些东西填肚子，终于捡到两片菜叶。这时有一高一矮两个人过来对我说，他们是好人，专门收容一些无家可归的孩子，如果我愿意可以跟他们走。高的姓姜，矮的姓虎，他们请我吃了一碗面，我便跟他们走了。他们的家围墙很高，里面真的有很多小朋友。有的比我大，有的比我小，有些是刚出生的婴儿，都穿得很体面，有专门的人伺候。第二天起床时，我发现少许多小朋友，就问旁边的小白姐姐他们到哪儿去。小白姐姐说他们都被卖了，有些卖给有钱人家当孩子，有些卖给穷人家当孩子，有些当家丁奴婢，有些当童养媳，有些被卖到妓院，有些卖给江湖艺人，实在卖不出去的就打断手脚到街上当乞丐……我们迟早也会被卖的，至于会去哪儿就得碰运气。几天后姜叔叔和虎叔叔果然带着我和小白还有五个女孩子到一个叫‘飘香院’的地方，一个尖嘴的婶娘挑了小白和另外两个大一点的女孩。虎叔叔要搭上我，婶娘说不行不行，太小了，养几年再来吧。于是虎叔叔领着我和剩下的三个女孩转到一处大户人家的后门，有个姨娘来挑人，看见我手脚和身上的疤痕直摇头说，不行不行，这样子人家会说我们陈家虐待下人。然后她挑了两个，留下我和一个胖妹子。胖妹子后来被一个老头要去，我跟着姜叔叔和虎叔叔回家。晚上我起床上茅厕时听到姜叔叔和虎叔叔在说话，说什么‘不如卖给江湖艺人省些米饭’。我一听卖给江湖艺人就害怕，我再也不想见到单师傅，于是决定逃跑。可围墙太高，又没有树，我拿了一根晒衣服的竹杆准备翻墙。姜叔叔和虎叔叔听到声音出来把我抓回去，承诺不会将我卖给江湖艺人。第二天一个瘦老头来领我到他家，他是个老扒手，有一批形形色色的手下，扒回来的东西都必须交给他。老头自己则专门训练新人。我发现有个师兄的左手只有三个指头，他说失手一次被砍掉一只手指，失手多次只能去当乞丐了。我更加害怕，不想与他们一起，便假装答应会好好干。刚好他们要找一些人扮乞丐混进庙会捣乱，我自告奋勇当乞丐，当发现没人盯梢时，马上离开庙会附近沿着大路一直跑出城，跑了老半天才敢停下来歇一歇。我没有再回抚州。半个月前来到这里，这里好象也不好……”乔翠说完这一堆话，一口气喝了大半碗水。

　　众人沉默不语。高贤则义愤填膺，大骂道：“这伙坏蛋真是太欺人了！真想到抚州去为民除害！”

　　“小姑娘，抚州的新任知府致力打击人贩子，‘双面虎’和‘黑心姜’已经离开抚州，抚州现在天下太平了。吃完这顿饭回抚州吧！”一个如洪钟的声音突然从后面传来，所有人都吃了一惊。高贤回头一看，不禁脸色发白，颤声叫道，“爷爷！”

　　乔翠抬头看着来者，只见他约六七十岁，身材魁梧，鹤发童颜，目光如炬，脸容冷峻；又听见高贤称“爷爷”，立即跪下，叩了三个响头，哽咽道：“爷爷，你收我做徒弟吧！我一定会努力学习，不负所望！”

　　“老夫从不收徒弟！”高亮在桌子边落坐。掌柜亲自递上一瓶热好的菊花酒，恭恭敬敬地斟了满满一杯，老人家一饮而尽。掌柜再恭恭敬敬地斟满一杯然后回到柜台后。

　　乔翠见高亮不理她，不肯起来，道：“爷爷，我不是抚州人，抚州没有我的家，你就好心收留我吧！否则外面那伙坏蛋会来抢我的银子和打我。这是我的学费！”说罢从怀里掏出一锭白花花的银子，恭恭敬敬地举过头呈给他。

　　“老夫早说不收徒弟，给多少钱也不收。你吃饱后还是走吧！天无绝人之路，你会找到好人家的。”高亮板起脸孔。

　　“我不知去哪。”乔翠流下泪来。

　　“从哪里来到哪里去！”高亮依旧冷若冰霜，似乎还有点不耐烦。

　　“爷爷，我很能吃苦的。你就收下我的银子吧，能教多少是多少。我可以帮你们干活。只要你肯教我武功，叫我干什么都行。”乔翠苦苦哀求。

　　“那你说说你学武功的目的是什么？”

　　“我想杀掉梁天发为爹娘报仇，不想再被人欺负。”乔翠抬起头，坚定地说道。

　　“小姑娘，老夫的武功不是用来报仇打架的，请你另请高明，天下门派甚多，去哪儿都行。俗语云：穷不与富斗，富不与官争。我们只是打猎的山野莽夫，面对的是豺狼虎豹，怎能跟有钱人斗？何况梁天发那等人自然跟官府有勾结，比豺狼虎豹更难对付。你还是带着你的银子走吧，有多远走多远，别连累我们！”高亮说完将面前的银子向门外一扔。乔翠顿时大哭起来，冲出去找她的银子。高亮吩咐掌柜关上客栈的门。

　　高贤听见爷爷提到梁天发，吓了一跳：爷爷原来早就回来了。他瞅了高亮一眼，却见高亮正严厉地盯着自己，更加大气不敢出，低头吃饭。

　　外面的声音渐渐沉寂下去。高贤扒完碗里的饭准备上楼。

　　“贤伢，你是否觉得爷爷很无情？”高亮突然叫住他，问道。

　　“不敢。”高贤低声应道。

　　“那一番话不该出自一个五六岁的小女孩之口，如果不是天才，那就是专门训练过。若她是天才你不必担心她的出路；若是专门训练过你要学会提防。”高亮的语调很平和，但高贤觉得如鲠在喉。

　　“她说的是真话！我能感觉到。”高贤大声地说，带着点怒气。

　　这时掌柜插嘴道，“贤少爷，你爷爷见多识广，阅人无数，他的话很有道理。你涉世未深，该带眼识人。那小女孩说的也许是真的，但也许受人指使。会说‘战战兢兢形形色色’的几岁小孩我第一次见到。”

　　“或者她在戏班听回来的。”高贤辩解着，自顾步上楼去。他推开窗子，只见外面漆黑一片，长江象一条受伤的蟠龙卧在大地上，在风里发出愤怒的吼声。

　　“她应该离开了吧？”高贤钻进被窝，没多久便睡着了。

　　第二天，天蒙蒙亮，高贤起床梳洗。在山中，他习惯早起，这儿也不例外。伙计将早餐端上来，他草草地吃过后走出门外。他们今天要回家。

　　门外寒冷彻骨。高贤呵呵手，接过掌柜手中的缰绳正要跨上马车，蓦然发现客栈的屋檐下蜷缩着一个小小的身影，乔翠！乔翠这时也发现他，挣扎着爬起来，冲上前颤声问道：“大哥哥，你要走？”

　　高贤“嗯”了一声，挥手道：“后会有期，保重！”

　　乔翠的泪水在眼眶里打转，倏地抓住他的手哀求道：“带上我好吗？”

　　“不行，爷爷不答应。”高贤低声回答。

　　“那伙人盯梢我一夜，只要你们一走，他们会杀了我。我不打扰你们，跟着可以吧？”乔翠央求道。

　　“贤伢，快走，不然今晚到不了浔阳！”高亮在马上催促道。

　　“对不起，我要走了，你要保重啊。”高贤跃上马车，高亮挥动马鞭，马车一溜烟向北奔去。出了城，马车速度稍稍放缓，高贤回头再望一眼晨曦中的南昌城，赫然看见在后面很远的地方有个人跌跌撞撞地追着跑，虽然只是个小不点，但他敢肯定是乔翠。天大地大，她为什么一定要跟着他们？难道象爷爷说的那样她可能不是好人？他们只是平民百姓，车里的药材是并不贵重，虽然山野没有，但也不至于有人设计要抢劫吧？她一定认为他们是她的救星，所以不肯轻易放手。对，一定是这样。高贤于是没有告诉爷爷，甚至希望乔翠能追得上马车。

　　前面的山路坑坑洼洼，崎岖不平，颠簸得厉害，马车彻底慢了，高贤干脆下地推车。

　　将近中午，高亮在一处酒家前停下，领着孙子入去用膳，把马放在路边吃草。一个时辰后酒足饭饱，马也养足精神，两人打算继续赶路。这时乔翠满头大汗、一瘸一拐地从后面跑来，气喘吁吁地说道：“爷爷，收下我吧。我能吃得苦。”

　　高贤正要答话，猛听得高亮大声喊道：“贤伢，上车！倘若酉时赶不到浔阳城，就得在城外的萧山旅馆过夜了。那里糟糕得很，有许多臭虫、虱子！”

　　高贤望了乔翠一眼，不解地说道：“其实你离开南昌城已很远，很安全了，没人会再抓你。”说罢跳上马车。高亮一鞭策下，马儿的的地飞奔起来。乔翠体力不支，扑倒在地。

　　虽然一路上快马如飞，但还是来不及进城。高贤有点惆怅，也有点高兴，悄悄爬上萧山旅馆的屋顶，茫然地四处眺望。

　　夜色冰冷如水，瓦片上有些未融的积雪，在稀落暗淡的星光下闪着冷冷的光。北风呼呼地在身边掠过，夜幕下的浔阳城象一座巨大的坟墓。爷爷说会在浔阳城里逗留两三天。“或者两三天后她能赶上来。”高贤想，于是他一个“倒挂金钩”从开着的窗户钻进房里，呼呼大睡。

　　早晨天气阴冷，乌云密布，看样子很快会有一场暴风雪。高贤踱出旅馆的门口，爷爷已经备好马，正跟掌柜及几个昨夜入住的人谈话。

　　高贤钻进车厢里，突然瞥见药箱旁有一双不安的眼睛：乔翠！他几乎大叫起来，困惑地说道：“你怎么在这儿？你有五两银，比很多人有钱，可以过上一阵好日子。”

　　乔翠低着头，小声地说道：“我把银子给了马车夫，他才肯带我到这儿来。我已经没钱了。”

　　高贤无言以对，良久才道：“为什么一定要跟着我们？你到底有什么企图？”

　　“我想学武功！”乔翠毫不犹豫地答道，“五两银子可以让我过上一阵好日子，但是花完后我还得去讨饭，还得被人欺负。我不想再做乞丐！”转而用哀求的眼神望着高贤，“大哥哥，求求你，跟爷爷说声收留我吧！就当你买了我，好吗？”

　　“爷爷不答应，你知道。而我没有钱。”高贤为难地说道。

　　乔翠从身上摸出一个铜钱，放在高贤手上，“这文钱现在是你的，你把它给我，当买了我，好么？”

　　“你又骗人了，明明还有钱！”高贤又好笑又好气。

　　乔翠垂着头，“我把那锭银子给了马车夫，好舍不得，赖着他要回一文钱。这文钱我不打算花的，用来纪念我曾经有过五两银子。”

　　“那你什么时候来的？又怎么知道我们住这里？”高贤感觉不安。

　　“高爷爷昨天不是说过如果赶不及进城就要在萧山旅馆留宿吗？我决定碰碰运气，叫马车夫摸到这儿大约是半夜，果然看见你们的马车在院子里。我没钱住店，于是趁人不注意时躲进马车里。”

　　“马车夫呢？”

　　“把我送来就走了，好象很急的样子，连夜走的。”

　　“如果换了是我也会很急地走掉。多少人一年也挣不到五两银子！”

　　“所以我心痛得到现在也睡不着，不过能跟你们在一起也无所谓了。”乔翠眨眨乌黑的眼睛，笑了。

　　“可爷爷说过不收徒弟。嘘，他来了！你还是走吧。”高贤有点害怕。

　　“你先保密，不要把我捅出去。”乔翠说着蜷缩在盖箱子的厚布下一动不动。

　　高亮并没有察看车厢，跳上车，“驾”的一声，马车向浔阳城奔去。

　　安顿好高贤之后，高亮自个外出。高贤到过浔阳多次，早已熟稔。他和乔翠跑出城外，在浔阳江边疯转悠了一圈。乔翠指着江边的浔阳楼说道：“当年宋江在那里题反诗呢！”高贤反问道：“你怎么知道？”乔翠仰起头，念道：“他年若得报冤仇，血染浔阳江口！戏班里有个说唱师傅时常给我们讲故事，他最爱念这两句。我们过去看看反诗仍在不？”

　　“好的。”高贤高兴地昂起头，大踏步向酒楼迈去，跨过大门时，与出来的两人中高的一个无意碰撞了一下。那人背着一双钢钩，年纪约三十多岁，脸长，身长，臂长，腿长，整个人看上去就象一根竹竿。他瞪起金鱼眼，恶狠狠地骂了句“狗崽子”。

　　高贤抬头望着他，反讥道：“怪不得人家说狗眼看人低，原来有些狗真的很高。”

　　“狗崽子找死！”高个子怒吼。

　　“嘻嘻，那么黄一看就知道是狗牙，果真狗嘴长不出象牙。”高贤笑嘻嘻地说。

　　高个子涨红了脸，“狗崽子竟敢骂你爷爷我？欠揍！”说罢举起手欲打。

　　“姜子，别生事！”同行的矮个子年约四十岁，四肢粗短，又黑又胖的脸上眯起一双细长的小眼睛。他一开口，高个子立即矮了半截，硬生生缩回将到高贤头顶的手，“哼”了一声，跟着矮个子匆匆而去。

　　“小妹，你说我……”高贤回过头，蓦然发现乔翠不在身后，一阵愕然。他巡着原路返回，才在江边一棵柳树后找到乔翠，只见乔翠面色发白，浑身发抖，“我不舒服……”

　　高贤拿起她的手腕把下脉搏，说道：“没事，可能休息不好导致。这样吧，回去睡一觉再来，好不好？”

　　乔翠赶紧点头答应，跟着高贤回到客栈，躲在马车里大睡特睡，晚饭也不吃。

　　第二天早晨，待高亮外出后，高贤拉开马车的门欲叫上乔翠一起玩，发现车厢空空如也。